신라 말의 대 문장가이자 학자인 최치원(崔致遠)은 경주 최씨의 시조이다. 재미있는 것은 경주 최씨를 돼지 최씨라고 부른다는 것인데, 이는 최치원의 탄생신화와 깊은 연관이 있다.

그렇다면, 어려서부터 신동이라 불리며 불과 12살의 나이에 당나라에 유학하여 장원 급제하고 당나라 벼슬길에 올라 이름을 떨쳤던 최치원이 어떻게 돼지 최씨라는 별칭을 후손에게 남겨주게 됐는지 알아보자.

이 설화는 지금은 군산시에 속해있는 고군산 열도의 하나인 내초도에 전해지며 그 내용은 다음과 같다. 

한 남자가 하루는 내초도에 사냥을 나갔다가 그 곳에 사는 누런 황돼지에게 잡혀 바위 밑 토굴 속으로 끌려간다. 이 때부터 이 남자와 황돼지가 몇 달을 같이 살게 되는데, 어느 날 황돼지가 임신을 하게 되고 열 달이 지나 아들을 낳는다. 바로 최치원이다. 그러나 최치원이 태어나고 나서도 황돼지에게 잡힌 부자는 육지로 나가지 못하고 황돼지와 짐승처럼 같이 살 수 밖에 없었다.

그러던 어느 날, 황돼지가 이웃 섬으로 사냥을 나간 틈을 타 최지원의 아버지는 다섯 살이 된 아들에게 그 동안의 이야기를 들려준다.

최치원의 아버지는 최치원을 육지로 데리고 가서 공부를 시키고 싶은 생각이 간절하나 이 곳에서 빠져나갈 방도가 없다고 한탄을 하게 된다. 이 말을 들은 최치원은 황돼지가 매일 해다 놓는 나무토막을 몰래 엮어 배를 만들어 타고 가자고 한다.

그 후, 황돼지가 산에 나무를 하러 간 사이에 최치원과 아버지는 그 동안 만들어 놓은 뗏목을 타고 무사히 도망쳤다고 한다. 가까스로 탈출에 성공한 최치원은 워낙 머리가 총명하여 훌륭한 인물이 되니, 이가 바로 경주 최씨의 시조 최치원이다.

이러한 설화를 바탕으로 최치원은 금돼지의 아들이 되고, 경주 최씨는 금돼지의 자손이라는 말이 퍼져 돼지 최씨라고 불리는 것이다. 이와는 약간 다른 이야기도 전해지는데 여기서는 최치원의 아버지가 아니라 어머니가 금돼지에 납치되었다 풀려나서 최치원을 낳는다는 이야기이다.

물론 오늘날 이런 이야기들을 믿기는 어렵다. 그러나, 실제로 내초도에는 아직도 금돈시굴(金豚始窟)이라는 굴의 흔적이 남아 있어 전설로 내려오는 최치원의 탄생이야기를 더욱 신비롭게 만들어주고 있다.